In questa arte popolare, la materia prima è il legno di copalillo. Copalillo e tzompantle erano usati per lavori semplici, poiché sono entrambi legni teneri e bianchi; e per lavori speciali si usava cedro bianco o legno d'aquila.
La prima cosa era trovare un buon albero nei dintorni di Monte Albán e San Pablo Cuatro Venados, trovare un buon pezzo di legno e lavorarlo. Prima si raccoglieva il legno, ma questo non è più possibile, a causa della sua scarsità e della cura della riserva ecologica del poligono del Monte Albán. Per questo motivo il legno viene acquistato da mercanti autoctoni della regione che consegnano a domicilio, provenienti da San Pablo Cuatro Venados o dal distretto di Etla e altre regioni di Oaxaca.
Il legno viene pelato e lavorato quando è verde e umido in modo che non si spacchi o si scheggi quando intagliato.
Lo strumento è un machete affilato per tagliare il legno, il contorno e l'ultimo della figura; un set di coltelli molto affilati, gurbia, scalpelli o scalpelli e bretelle, per intaglio, e carta vetrata per rifiniture fini; oltre a chiodi e un martello per unire alcune parti.
Una volta realizzate le figure, vengono lasciate asciugare per diversi giorni, per evitare che si spezzino o si spezzino, e vengono stagionate in modo che non si scheggino. I pezzi realizzati con legni semplici, come il copalillo o lo tzompantle, che potrebbero spaccarsi se lasciati al naturale, sono attualmente dipinti con vernice acrilica, alcuni pigmenti e un pennello. Anni fa c'era chi utilizzava solo coloranti naturali che si ottenevano dalla corteccia degli alberi, dalla terra, dalla polvere di anilina o addirittura dalla cocciniglia.
L'elaborazione e la finitura di ogni pezzo può richiedere da pochi giorni a settimane, a seconda della complessità dell'intaglio, della finitura fine, della stagionatura e della decorazione pittorica.
Quando inizia la colorazione di figure di animali che attirano così tanta attenzione, il disegno della decorazione non viene disegnato in precedenza, ma fino al momento di farlo, l'artista lascia correre la sua immaginazione e deve raggiungere la necessaria padronanza delle proporzioni per regolare il disegni allo spazio che deve coprire e alle complesse forme e curve dell'intaglio.
I pezzi sono molto vari nelle forme, nell'originalità e nelle dimensioni, motivo per cui sono stati degni di essere esposti e ammirati per la loro presentazione impeccabile nei musei e nelle gallerie di tutto il mondo.
Quest'arte cerca di salvare la cultura della sua gente: ogni figura ha un significato legato ai suoi antenati.
Ad esempio, l'elaborazione di un giaguaro si ispira al Monte Albán (noto come Cerro de Jaguares), questa figura significa coraggio e storia preispanica, salvando la simbologia di una grande cultura.
Allo stesso modo, rappresenta l'immagine del nahual (guaritore o sciamano dei tempi preispanici), cioè la persona che si trasforma in animale. Secondo le culture mesoamericane, ogni essere umano nasce con lo spirito o l'anima di un animale, e in base alla data di nascita ea caratteristiche fisionomiche simili si determina l'animale che corrisponde a ciascun individuo, formando così una dualità.