Juan Carlos Jimenez Abarca

Alla fine degli anni ’1970 irrompe sulla scena internazionale il fenomeno artistico oggi conosciuto come Cerámica de Mata Ortiz. Il vasaio Juan Quezada, l'antropologo Spencer MacCallum e molti altri uomini e donne hanno partecipato al meraviglioso processo di rivitalizzazione delle tradizioni ceramiche di Casas Grandes, che ora abbraccia tre generazioni dedite interamente alle loro creazioni.
Patrimonio e design. Sei percorsi ceramici a Mata Ortiz è una mostra che promuove il lavoro, le esperienze e le traiettorie di sei artisti di grande qualità materiale, culturale e umana – appartenenti alla seconda e terza generazione di ceramisti della comunità. Con ciò Arte Marakame promuove la creatività e le rotte che questi autori hanno tracciato, dialogando con la tradizione, producendo opere innovative e indimenticabili.

La comunità storicamente stabilita attorno alla stazione Pearson della linea ferroviaria Chihuahua-Pacifico (CHP, oggi conosciuta come El Chepe) prese il nome da Juan Mata Ortiz nel 1925 con decreto dell'allora governatore dello Stato, Jesús Antonio Almeida. Fu in onore di un noto membro delle forze armate statali (1836-1882) che combatté numerose volte sanguinose contro gli Apache Chiricahua (il popolo N'nee) che resistettero all'occupazione dei loro territori e allo sfollamento forzato – una situazione vissuto da numerosi popoli originari del regime di Porfirio. La vita del signor Juan Mata si è conclusa violentemente, in uno scontro di persecuzione contro un guerriero che aveva giurato vendetta mortale.
Allo stesso modo in cui la vita nella comunità di Mata Ortiz si è trasformata grazie all’attività della ceramica – passando da un’economia agro-zootecnica a un’economia prevalentemente basata sull’artigianato tradizionale –, oggi c’è chi si impegna quotidianamente per far sì che la popolazione si distingua aspetti diversi dalla violenza e dal rifiuto dei saperi ancestrali. Gli abitanti di questa comunità lavorano socialmente e creativamente in una direzione opposta a ciò che ha fatto nella vita il signor Juan Mata Ortiz, qualcosa di diverso da ciò che evoca la sua memoria.
Il lavoro di produzione e di ricerca del maestro Juan Quezada e dell'antropologo Spencer MacCallum, così come delle persone che con loro parteciparono alla prima generazione di ceramisti e commercianti di Mata Ortiz, non si limita alla trasformazione economica della città attraverso la ri- invenzione di una tradizione ceramica, ma piuttosto l'accettazione e l'assimilazione di un'identità regionale riconosciuta come antica e profonda, legata alla terra e agli esseri che la abitano, alle colline, alle grotte, ai fiumi, ai resti archeologici. Tutto ciò è ben apprezzato su entrambi i lati del confine tra Messico e Stati Uniti.
È in questi paesaggi – dove un tempo combattevano bianchi, meticci e indigeni – che gli uomini e le donne di Mata Ortiz trovano ispirazione e riferimenti per le loro pentole e le loro vite. Abbracciano la loro cultura, se ne prendono cura e la proteggono.
Creatività e pace sono ciò che perseguono. Il tempo è cambiato.

Ad Arte Marakame riconosciamo l'importanza delle fonti di ricerca e divulgazione che sono state prodotte nel corso degli anni. Per citarne alcuni che sono stati molto importanti per noi nella produzione di questa mostra, c'è la rivista Kiva dell'Arizona Archaeological and Historical Society del 1994, il libro The many faces of Mata Ortiz (1999) di Susan Lowell, The wonder of Mata Ortiz. Juan Quezada e i ceramisti del Chihuahua settentrionale (1993) di Walter P. Parks.
In particolare il numero 45 della rivista Artes de México intitolata Cerámica de Mata Ortiz (1999), coordinata da Marta Turok – importantissima ricercatrice e promotrice delle arti popolari del Messico –, che comprendeva testi di Spencer MacCallum, Walter P. Parks e Alberto Ruy Sánchez, tra gli altri. E infine il testo Mata Ortiz: i confini del tempo (2013) di Alicia Sánchez Mejorada, pubblicato dall'Istituto Nazionale di Belle Arti nel libro collettivo Lo sguardo sull'invisibile.
Sánchez Mejorada affronta la narrativa dominante su Mata Ortiz, sebbene in un modo sia poetico che filosofico.
L'ampia produzione editoriale che le ceramiche di Mata Ortiz hanno motivato nel corso dei decenni (sia con intenti accademici, commerciali, divulgativi o promozionali) aggiunge indubbiamente valore ai pezzi. In molte occasioni fungono da riferimento in quanto documentano i rapporti di stile e di parentela tra artisti di generazioni diverse – da Juan e la famiglia Quezada agli autori più giovani –, discutendo e definendo il quadro di valori e tratti utili alla valorizzazione di quest'arte. Documentano inoltre i premi e i riconoscimenti che ogni artista riceve nel corso della sua carriera e guidano le decisioni di acquisto di numerosi collezionisti su entrambi i lati del confine.
Per questa occasione ci siamo concentrati sulle testimonianze e le esperienze dirette degli artisti espositori: Diego Valles, Tavo Silveira, Elías Peña, Laura Burgarini, Héctor Gallegos Jr. e Héctor Javier Martínez. Non nei termini di una genealogia che li lega all'origine del fenomeno ceramico di Mata Ortiz, ma con le loro storie, interessi, scoperte e ricerche particolari. Poiché il rinascimento o miracolo artistico – come molti insistono a caratterizzare – è avvenuto già a partire dagli anni Settanta, ciò che ci interessava in questa mostra era la capacità che ogni artista ha di costruire il proprio percorso, il proprio stile, la propria identità in un contesto riconosciuto più ampi, ma ciò non li limita.

In transito tra la seconda e la terza generazione di ceramisti, rinnovano i linguaggi ceramici, pittorici e concettuali della pratica artistica a Mata Ortiz; riconoscendo il valore dei disegni tradizionali nella loro formazione, ma anche accettando onestamente la fame o il bisogno di avere una propria espressione, differenziata dagli “altri”. Questi sei artisti portano avanti la tradizione attraverso nuovi disegni, rilievi e tagli nell'argilla, innovazione di modelli pittorici, dispiegamento di concetti narrativi e un atteggiamento generoso nei confronti della comunità.
Forniscono modi di fare cose che altri ceramisti di Mata Ortiz seguono e riproducono – il disegno di Héctor Martínez, i rilievi di Tavo Silveira, lo stile Bugarini, per citarne tre – promuovendo il lavoro individualmente e collettivamente, con la creazione di gallerie, gestione di collezionisti e formazione di associazioni civili per promuovere la creatività e i nuovi talenti tra i giovani locali.
I partecipanti a Herencia y Diseño sono artisti completi, padroneggiano tecnicamente tutti i processi produttivi (dalla raccolta e lavaggio delle diverse argille, formazione, alla preparazione della pittura, decorazione e cottura), in modalità tradizionali come la cottura a cielo aperto. con alternative tecnologiche recentemente adottate come pratiche sostenibili – come l'uso di forni elettrici installati nei garage della città.

Ciascuna delle traiettorie che presentiamo qui è emersa da un contesto condiviso, in gran parte determinato dall’economia rurale, dalla gestione del bestiame e dalla produzione agricola; i campi di mele e noci pecan che intervengono nel paesaggio, le aree archeologiche, le grotte, l'ambiente e la sua topografia. Questi artisti riconoscono nelle loro pratiche ceramiche la possibilità di produrre un'identità personale, di formare e sostenere una famiglia, di rappresentare il Paese all'estero con il loro lavoro e di soddisfare i loro desideri di riconoscimento tra i loro coetanei. Per distinguersi, brillare.
Prevale un fattore collaborativo, poiché qui accade qualcosa che non accadeva nelle generazioni precedenti. Poiché è tradizione che i pezzi siano firmati solo dalla persona che li ha dipinti (anche se altre persone hanno partecipato alla modellatura, levigatura e combustione dei vasi), in Herencia y Diseño ci sono opere che sono firmate congiuntamente. Spiccano i pezzi realizzati in collaborazione da Laura Bugarini e Héctor Gallegos: in un'intervista sottolineano di essere stati una delle prime coppie a riconoscere, attraverso la loro firma, il lavoro condiviso nella progettazione e nella produzione generale.
L'altro caso che risalta è quello di Héctor Martínez, che, pur partecipando alla mostra come artista individuale, firma i suoi pezzi con la sua compagna Gabriela Pérez.
Una volta che Héctor ha finito il disegno e le sue narrazioni, si dedica alla decorazione ornamentale e al passaggio dalla notte al giorno scolpendo l'argilla prima della cottura, rivelando la chiarezza del materiale sotto l'inchiostro che ricopre ogni vaso.
Questa mostra è solo un momento della prolifica carriera di questi artisti di Mata Ortiz. Nell'occasione, attraverso l'incontro e lo stupore, conosciamo le idee che abitano le forme raccolte nella gallery. Celebriamo la tua creatività e perseveranza.